■ 신라의 삼국통일과 행정구역의 재편

경주의 사로국(斯盧國)을 모태로 성장한 신라는 3세기 후반경부터 주변 소국을 복속하기 시작하여 고대 시기의 주요 교통로였던 죽령, 조령, 추풍령과 연결되는 경북의 여러 지역들 대부분을 영역화했습니다. 6세기에는 울릉도의 우산국(于山國)까지 편입한 다음 죽령을 넘어 한강 유역까지 진출했습니다. 이로 말미암아 고구려와 백제를 적으로 두게 된 신라는 바다 건너 있는 당(唐)과 손을 잡고, 나라의 운명을 건 전쟁을 도모한 끝에 마침내 최종 승자가 되었습니다.

통일대업의 성취로 막대한 영토와 인구를 가지게 된 신라는 국정 전반에 대한 개혁작업에 착수했습니다. 당연히 지방행정구역의 재편도 이루어졌습니다. 신문왕(神文王) 5년(685)에 지방행정 구역을 9주 5소경으로 정비했습니다. 옛 신라와 가야땅에 사벌주(沙伐州, 尙州), 삽량주(鈒良州, 良州), 청주(菁州, 康州)의 3주, 백제의 옛땅에 웅천주(熊川州, 熊州), 완산주(完山州, 全州), 무진주(武珍州, 武州)의 3주, 고구려 옛땅에 한산주(漢山州, 漢州), 수약주(首若州, 朔州), 하서주(河西州, 溟州)의 3주를 설치하여 전국을 모두 9개의 주로 나누었습니다. 그리고 그 주 밑에 군(郡), 현(縣)을 두어 조직을 계통화했습니다. 주에는 총관(摠官:후에 都督으로 개칭), 군에는 수(守), 현에는 영(令)을 두어 지방통치를 맡게 했습니다.

또한 수도가 영토의 한 쪽에 치우친 점을 보완하기 위해 소백산맥 외곽의 요소 네 곳과 김해지역에 소경을 설치했습니다. 충주에 둔 중원경(中原京), 원주에 둔 북원경(北原京), 김해에 둔 금관경(金官京), 청주에 둔 서원경(西原京), 남원에 둔 남원경(南原京) 등이 5소경입니다. 이 소경의 장(長)은 사신(仕臣) 또는 사대등(仕大等)이라 했습니다.

그 후 경덕왕(景德王) 16년(757)에 이르러 9개주와 117개 군(郡), 그리고 293개 현(縣)의 지명을 모두 중국식으로 고쳤습니다. 주군현의 명칭을 중국식으로 개정한 것은 2년 뒤인 759년 1월에 단행된 중국식 관호(官號) 개혁과 더불어, 왕권의 전제화를 꾀했던 경덕왕의 정치개혁 의지를 반영한다고 볼 수 있습니다. 그런데 이때 고쳐진 지명은 오늘날의 군, 면의 명칭과 동일하거나 혹은 비슷합니다. 그리고 이 시기에 재편된 주군현제는 신라 말기까지 큰 변동없이 200여 년간 지속되었습니다.

통일신라 시기에 고령 지역이 어떻게 재편되었는지 보겠습니다. 562년 신라에 병합된 후 대가야의 수도였던 고령 지역은 대가야군(大加耶郡)으로 격하되었습니다. 그리고 경덕왕 16년(757)에 고령군(고령군)으로 이름이 바뀌었고, 강주(康州, 菁州, 州治는 晋州)에 소속되었습니다. 고령군의 영현(領縣)으로는 야로현(冶爐縣, 赤火縣, 현 합천군 야로면)과 신복현(新復縣, 加尸兮縣)이 두어졌습니다.

이처럼 이 시기에는 전국적으로 행해진 행정구역의 정비와 지역명의 개칭에 따라 고령지역도 변화를 겪게 되었다는 사실만 알 수 있을 뿐, 다른 상황은 알 수가 없습니다. 관련자료가 없기 때문입니다. 고령지역이 역사의 표면에 나타나게 되는 것은 조금 더 시간이 흐른 뒤인 후삼국시기에 들어가서입니다.

■ 후삼국 시대의 고령

9세기에 접어들면서 지방통제력이 약화되어, 농민들이 민란을 일으켜도 이를 진압할 힘이 없었습니다. 지방의 치안이 거의 마비되는 상태에 빠지게 되었던 것입니다. 이에 지방 각지에서는 호족들과 군진세력, 초적세력 등 다양한 사람들이 일어나 독자적인 세력을 이루게 됩니다. 백제와 고구려의 부흥을 부르짖으며 일어난 견휜(甄萱)과 궁예(弓裔)의 세력이 그 중 가장 강한 집단이었습니다. 이들이 각각 후백제와 태봉을 건국하면서 이른바 후삼국시대가 전개되게 되었습니다.

대가야의 옛 땅 가운데 합천과 고령지역은 신라와 후백제의 국경지대에 속했습니다. 따라서 신라를 삼키려고 하는 후백제로서는 이곳이 우선적으로 편입해야 할 대상이었고, 신라로서는 당연히 빼앗길 수 없는 중요한 요지였습니다. 그러므로 두 나라는 이 지역을 둘러싸고 치열한 공방전을 계속했습니다. 이에 따라 오랫동안의 침묵을 깨고 대가야의 옛 땅이 역사의 표면에 다시 등장하게 되었는데, 이때 가장 주목을 받은 곳은 바로 대가야의 영역 가운데 합천지역이었습니다.

견훤은 군사적으로 중요한 대야성(大耶城, 지금의 합천)을 집요하게 공격했습니다. 즉 효공왕 5년(901) 8월에는 견훤이 대야성을 치다가 성이 항복치 않으므로 군사를 금성(錦城) 이남으로 옮겼다고 합니다.

그 뒤 경덕왕 4년인 920년 10월에는 보병과 기병 1만을 거느리고 대야성을 공격해 함락시킨 다음 군사를 진례성(進禮城, 청도와 밀양 사이에 있는 烏禮山城?)으로 옮겼습니다. 그러나 고려 태조 왕건이 신라의 구원 요청을 받고 출군함에 따라 후백제군은 철군하지 않을 수 없었습니다.

하지만 그 이후 합천 지역이 다시 후백제의 영향권 아래로 들어갔는지, 927년(경애왕 4년) 7월에 고려가 원보(元甫) 등 장군을 보내 대야성을 치고 후백제의 장군 추허조(鄒許祖) 등 30여 명을 포로로 잡아 돌아 왔다는 기록이 전합니다. 후백제 견훤의 경주 침공과 포석정에서의 경애왕 피살사건이 일어나고 신라의 원군요청에 따른 고려군의 출정과 공산전투에서의 패배 등 일련의 사건이 이어지는 급박한 상황 속에서 대야성은 다시 후백제의 손으로 넘어가게 되었습니다. 928년 8월에 견훤이 장군 관흔(官昕)에게 명하여 대야성을 확보하게 했다는 기사를 통해 그것을 확인할 수 있습니다.

이렇듯 견훤은 대야성 확보와 신라 공격에 총력을 기울였지만, 930년 안동전투를 고비로 하여 대세는 점차 고려로 넘어가게 되었습니다. 935년 신라 경순왕의 자진 항복과 견훤 부자의 내분으로 인한 견훤의 망명사건 등으로 고려의 세는 점점 더 확대되어 갔습니다. 그리고 마침내 936년 9월에 있었던 일선군(一善郡, 善山)에서의 최후 결전에서 후백제군이 패배함에 따라 왕건은 최후의 승자가 되었습니다. 새로운 시대의 주인공이 된 것입니다.

한편 고려 왕건에게도 대가야의 옛 땅은 매우 중요한 곳이었던 것 같습니다. 『경상도지리지』에는 고령군이 그 지역에서 ‘고양대도호부(高陽大都護府)’, 또는 ‘영천목관’으로 불러 왔다고 되어 있습니다. 이처럼 고령지역이 정식 행정명칭은 아니나 고양대도호부, 또는 영천목관으로 전해오게 된 데에는 무언가 역사적인 배경이 있었을 것입니다. 결정적인 근거자료는 없지만 후삼국 시기 이 지역의 동향을 살펴보건대 왕건이 후백제의 세력을 견제하기 위해 이 지역에 특별히 군사적 통치기구를 설치했을 가능성이 높은 것으로 보입니다. 아마도 이때 정식 행정편제는 이루어지지 않았지만 임시로 고령을 고양대도호부 또는 영천목관으로 칭했던 것 아닐까 싶습니다. 요컨대 이를 통해 나말여초, 후삼국을 통일하는 과정에서 고령지방이 가지는 군사적, 정치적 중요성도 대단히 컸다는 점은 짐작할 수 있는 것입니다.

※참고문헌

• 고령군, 『고령군지』, 1996