『南齊書』권58 列傳39 東南夷傳 加羅國條에는 “加羅國 三韓種也 建元元年 國王荷知 使來獻 詔曰 景廣始登 遠夷恰化 加羅王荷知 款關海外 奉贄東避 可授輔國將軍本國王”라는 기사가 나옵니다. 이 글은 다음과 같이 해석됩니다.

「가라국(加羅國)은 삼한의 종족이다. 건원(建元) 원년(479)에 국왕(國王) 하지(荷知)의 사신이 와서 공물을 바쳤다. 조서를 내려, “도량이 넓은 자가 비로소 등극하니 먼 오랑캐가 교화에 젖도다. 가라왕 하지가 바다 밖에서 방문하여 동쪽 멀리서 폐백을 바쳤다. 보국장군본국왕을 제수함이 가하다.”라고 말하였다.」

우리는 이 기사를 통해 대가야가 479년에 남제에 사신을 파견하고 보국장군본국왕이란 작위를 제수받았음을 알 수 있습니다. 대가야가 멀리 중국의 남조와 통교하였던 것입니다. 이는 대가야가 독자적인 힘으로 중국과 교섭을 가진 것을 보여주는데, 이를 통해 당시 대가야의 국제적 위상이 상당히 강화되었다는 것을 알 수 있습니다.

고대사회에서의 대외교섭은 물자교류라는 단순한 차원을 넘어 문화변천의 주요 변수임과 동시에 정치권력의 성장과도 깊은 관계가 있습니다. 이 기사는 중국 측의 입장에서 대가야를 마치 그들의 속국처럼 서술하였습니다만, 그것은 관념상의 상하관계일 뿐입니다. 대가야는 중국과 통교함으로서 선진문물을 수용하는 기회로도 활용하였을 것입니다만, 보다 중시했던 것은 주변 가야 여러 나라들에 대한 우월성을 나타낼 수 있었다는 점일 것입니다.

혹자는 내륙에 존재한 대가야가 중국과 통교하기 어려웠을 것이라는 점 때문에 사료 속의 가라국을 김해의 가야국, 혹은 함안의 안라국이라고 보기도 합니다. 그러나 5세기 후반대의 대가야는 그 세력이 섬진강 하구의 하동지역까지 미치고 있었기 때문에 중국과의 직접 통교가 가능하였던 것입니다. 내륙의 대가야가 중국과 통교하였다는 사실은 그 자체가 이미 강대국으로 성장하였음을 의미합니다.

대가야왕 하지가 제수받은 ‘보국장군’은 남제의 관계(官階)로 제3품에 해당됩니다. 표기대장군?진동대장군 등 제2품을 받은 고구려?백제?왜의 국왕보다는 1급이 낮은 것입니다. 그러나 최초의 사신 파견으로 이러한 작호를 받게 된 것은 남제가 대가야의 국제적 지위를 상당한 수준으로 인정했던 것으로 보아야 합니다. 479년 대가야가 남제에 사신을 파견하여 조공하고 보국장군본국왕에 책봉된 사실은 대가야가 한반도 내의 유력한 정치세력 가운데 하나로 공인 받은 것이라 하겠습니다. 이로서 또한 대가야는 가야 여러 나라 가운데에서도 가장 대표적 나라임을 과시하는 성과를 거두게 되었던 것입니다.