인간은 본래 가지고 있었던 이상을 실현하려는 활동을 하게 되는데, 그 활동의 과정과 그 성과를 총칭해서 문화(文化)라고 일컫습니다. 인간이 본래 가지고 있던 이상이란 진(眞)?선(善)?미(美)로 표현할 수 있을 것입니다. 인간이 이러한 것을 추구하는 모습은 예술?도덕?종교(신앙)?제도 등의 형태로 나타납니다. 따라서 대가야인들이 어떠한 이상을 실현하려고 하였는가, 즉 어떠한 문화를 가지고 있었는가는 그들이 남긴 모든 것에서 추구해 볼 수 있습니다.

대가야인들이 남긴 문화 가운데 지금까지 면면히 이어오는 것으로 가야금을 들 수 있습니다. 그들은 가야금을 만들고 또 그 곡조를 만들어 연주함으로써 음악을 통한 이상사회의 실현을 꿈꾸었는지도 모릅니다.

그리고 불교는 대가야 후기에 도입되어 대가야인들이 믿었던 것 같습니다. 고령 고아리의 고분벽화에 보이는 연꽃 그림은, 죽은 사람이 극락세계로 가서 살 수 있기를 염원하는 마음에서 그려졌을 것입니다. 연꽃은 불교의 상징적인 꽃입니다. 대가야에 불교가 도입된 경로에 대해서는 두 가지 견해가 있습니다. 김해의 가락국에서 전래되었다는 설과 백제로부터 전래되었다는 설입니다. 좀 더 깊이 있는 연구가 기대됩니다.

대가야인들이 믿었던 또 다른 신앙으로는 산악신앙이 확인됩니다. 대가야 지배계층의 묘역인 지산리 고분군에서 서북쪽을 바라보면 멀리 가야산이 보입니다. 여기서 보는 가야산은 그 자태로서 이미 신성함을 더 하고 있습니다. 대가야의 시조왕을 낳은 정견모주 신화가 생긴 이유가 절로 이해될 정도입니다. 가야산의 신성한 모습에 절로 숭배의 마음이 일어났을 것입니다. 이러한 산악숭배 사상은 대가야인들의 신앙세계에 있어 중요한 한 부분을 차지했을 것입니다.

태양도 대가야인들의 숭배대상이었습니다. 태양은 고대 농경사회에 있어서 가장 중요한 자연조건의 하나였기 때문에 고대로부터 숭배의 대상이 되었습니다. 그런데 이 태양숭배신앙은 자연숭배의 측면만이 아니라 고대국가의 시조전설과 연관되어서 조상숭배사상으로도 발전하였습니다. 가락국을 비롯한 6가야 전승에서, 하늘에서 내려온 알이 ‘해와 같이 둥근 여섯 개의 황금 알’로 표현된다든지, 고구려의 동명왕이 햇빛으로 인하여 잉태된다든지, 신라의 박혁거세의 이름이 ‘밝은 빛’과 관련되는 것 등으로 보아 알 수 있습니다. 대가야의 시조가 가야산신인 정견모주와 하늘 신인 이비가에 감응되어 탄생되었다고 꾸며질 수 있었던 것도 태양숭배사상이 그 바탕을 이루고 있었기 때문이라고 생각됩니다.

또한 대가야인들은 사후세계에 대한 내세적 신앙이 있었던 것 같습니다. 즉 죽어서도 지금의 삶이 그대로 연장된다는 사상입니다. 그래서 많은 껴묻거리들을 시신과 함께 묻었으며, 순장(殉葬)도 행하였던 것입니다. 순장이란 물건을 껴묻는 외에 한 집단의 지배계층에 속한 인물이 죽었을 때 그 뒤를 따라 자발적이든 강제적이든 하위계층의 사람을 같이 묻는 것을 말합니다. 이러한 풍속은 결국 피장자가 죽은 뒤에도 평상시의 생활이 지속된다는 내세사상에서 비롯된 것입니다.