원래 고령지역은 농경문화의 전통은 오래되었으나 철기문화는 비교적 늦게 전래된 편이었습니다. 이 때문에 지금까지 1～4세기 단계의 철제무기, 와질토기, 고식 도질토기, 토광묘 등의 문화요소가 많이 나타나지는 않았습니다. 그러나 4세기 중반 이후 선진문화의 파급에 힘입어 급속한 발전이 이루어졌습니다. 이러한 발전상은 5세기 이후의 구덩식돌덧널무덤 계통의 고분 및 그 부장품들로부터 확인됩니다.

대가야의 부장품들 가운데에는 토기와 더불어 많은 금속유물이 출토되는데, 금속유물들은 철제무기가 주류를 이루며, 마구, 갑주, 장신구 등도 상당수에 이릅니다. 이는 대가야가 철광산으로부터 원료를 원활하게 공급받고 있었다는 것과 상당한 수준의 야철기술을 갖추고 있었다는 것을 말해 줍니다.

합천 야로지역에서 생산되었을 쇠는 대가야의 성장에 주요한 바탕을 이루었을 것으로 보입니다. 비록 후대의 자료지만 야로지역(오늘날 합천군 야로면과 가야면)은 『세종실록』지리지에도 질 좋은 철을 세공(歲貢)으로 바칠 만큼 철 생산이 풍부한 곳이었습니다. 그리고 오늘날 합천군 야로면과 가야면 일대에는 대장말뚝, 쇠내, 쇠똥만디, 쇠못 등 제철과 관련되는 지명이 많이 남아 있고, 또 가야면 비계산 정상에는 철광의 흔적이 많이 보입니다.

가야의 철은 이미 삼한시기부터 왜 및 마한과 중국 군현 등 주변 각지로 수출되어왔습니다. 대가야가 장악한 야로의 철은 4세기 후엽 왜와의 교역로가 열리자 당시 제철기술이 없으면서 수요는 급증했던 왜로 주로 수출되었습니다. 이를 바탕으로 대가야는 획기적인 발전을 이룩할 수 있었던 것입니다. 이 점이 바로 대가야가 5세기 중 후반경에 가야제국 가운데 가장 강력한 나라로 대두할 수 있었던 요인이었습니다.

대가야의 중요한 성장기반으로 들 수 있는 또 하나는 안정된 농업기반입니다. 고대의 농업 생산은 산골짜기를 이용한 것이 대부분이었습니다. 이런 점은 당시의 농경지를 발굴해 본 결과 확인한 사실입니다. 고령지역의 농업 입지조건은 이런 측면에서 볼 때 매우 양호한 곳이라 할 수 있습니다. 대가천(大伽川)과 안림천(安林川)으로 흘러드는 작은 계곡의 물들은 안정된 농업용수로서 사용되었을 것입니다.