대가야에는 왕을 정점으로 하여 정치를 하고 있었습니다. 더구나 말기에는 대가야에서도 ‘대왕(大王)’이란 칭호를 사용한 것으로 보이는데, 대왕이란 왕 중의 왕이란 의미로 볼 수 있습니다. 이는 대가야가 가야 여러 나라들 가운데 가장 중심적 위치에 있었기 때문에 붙여진 것으로 볼 수 있습니다. 또한 이는 대가야의 왕권강화와 중앙집권화가 어느 정도 진전된 상태였다는 점을 말해주기도 합니다.

고령의 고아동고분에 그려진 연꽃으로 미루어 보아 대가야에는 불교가 도입되었던 것으로 보입니다. 그 외에도 불교 관련 유적과 설화 등을 통해 5세기경에 전래된 불교가 6세기 중엽 이후에는 ‘전단량(?檀梁)’같은 불교식 용어를 일상적으로 사용하고, 매장풍습과 사후관념에서도 거부감없이 자연스럽게 받아들여지는 단계가 되었다는 것을 확인할 수 있습니다. 또한 불교는 국왕의 권력 강화를 관념적인 면에서 뒷받침하기 위해 도입하기도 합니다. 대가야의 불교도 마찬가지였을 것으로 봅니다. 대가야에서 불교는 지배 통치의 이념적 역할을 한 것으로 보입니다.

대가야에서는 불교가 도입되었고 대왕이란 왕호가 사용되었는데, 이러한 것들은 고대국가로의 발전과 완성기에 이루어지는 일들입니다. 『일본서기』에는 6세기 초 대가야의 왕이 신라왕녀를 아내로 맞아들여 아이를 가졌으나, 신라 왕녀가 데리고 온 여종 100인이 옷을 바꾸어 입는 바람에 혼인이 깨지는 이야기가 나옵니다. 이 때의 여종들은 단순한 노비가 아니라 신라 공복(公服) 제도상의 복식을 입을 수 있었다는 점에서 일정한 관직을 가지는 공식적인 신라왕실 내의 호위병 및 시종으로 볼 수 있습니다. 이들이 대가야에 와서 어떠한 복색을 따르느냐는 고대인들의 관념으로서는 중요한 것이었습니다.

그런데 여기에서 중요한 점은 대가야도 신라와 같이 공복제도가 실시되고 있었다는 점을 엿볼 수 있다는 점입니다. 대가야에도 공복제도가 있었기 때문에 신라에서 온 사람들이 어떤 옷을 입느냐가 문제시되었던 것입니다. 그렇지 않다면 변복은 아무런 문제가 되지 않았을 것입니다. 공복제도가 존재했다는 것은 대가야의 관직제가 발전했다는 것을 의미합니다. 신분 차이가 존재했었다는 증거이기도 합니다. 신분에 따라 옷 색깔을 달리해 입었을 것이기 때문입니다. 이러한 사실에서 대가야는 왕이 있고 그 밑에 서열화된 귀족층이 있었으며, 그 아래에 또 여러 계층의 신분이 존재했던 것으로 볼 수 있습니다.

이외에도 대가야는 확장된 영역을 통치함에 있어 부(部)체제를 실시했던 것으로 보입니다. 이는 대가야의 권역인 합천 저포리에서 발견된 토기에 ‘하부사리리(下部思利利)’라는 글자를 통해 알 수 있습니다. 이는 ‘하부에 사는 사리리’로 해석되는데, 하부란 곧 대가야의 부(部)로 볼 수 있는 것입니다. 부의 존재는 대가야가 최소한 단순한 소국이 아니라 일정한 영역을 가지고 중앙집권화된 국가였다는 것을 보여줍니다.