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이 땅에 살기 시작하면서부터 사람들은 무리를 이루며 살기 시작했습니다. 이 무리들이 정착하면서 마을을 이루게 되는데, 그런 마을을 취락이라 부릅니다. 신석기시대에 등장한 취락은 청동기시대에 접어들면서 농업의 발달, 특히 쌀농사의 시작과 잉여생산물의 발생, 인구의 증가 등 여러 요인에 의해 서서히 변모하게 됩니다. 그 결과 다수의 취락이 결집되거나 혹은 밀접한 관계를 맺으면서 하나의 정치적, 경제적 단위를 이루게 되니, 이것이 읍락입니다. 읍락은 다시 철기 문화의 발달과 함께 여러 읍락이 결합되면서 「국(國)」이라는 보다 큰 단위의 정치체를 형성하게 됩니다. 이렇게 하여 만들어진 최초의 국은 여러 가지 이름으로 불리지만 여기에서는 조그마한 나라라는 의미에서 소국(小國)이라 부르기로 하겠습니다. 이 소국이 발전하여 고대국가가 되는데, 대가야도 소국에서부터 출발하게 되는 것입니다. 한반도 남부지방에서 최초의 소국에 대한 기록과 국명들은 중국의 역사책인 『삼국지』에 보이고 있습니다. 그 책에 의하면 삼한(마한, 진한, 변한)이 있었는데 마한에는 54개의 소국이 있었고, 진한과 변한에는 각각 12개의 소국이 있었다고 합니다. 그러면 고령지역에는 어떠한 이름을 가진 소국이 있었을까요? 고령지역을 기반으로 하여 성립된 소국의 명칭에 대해서는 『삼국지』 변한 12국 중의 하나인 미오야마국(彌烏邪馬國)으로 보는 설과 반로국(半路國)으로 보는 설로 나뉩니다. 미오야마국설은 조선시대부터 있어 온 견해로서 일제시대에 가야의 다른 명칭인 임나(任那)를 일본말로 미마나(ミマナ)로 읽는 데에서 추론한 것이란 주장이 제기되면서 오래도록 통설화되어 온 주장입니다. 한편 반로국설은 최근에 제기된 주장으로서 『일본서기』에 나오는 고령이 확실시되는 반파(伴跛)와 글자의 모양이 유사한 데에서 추론한 것입니다. 최근에는 미오야마국설보다 반로국설이 우세한 편입니다. ※ 참고 문헌
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